Einführung
In der Unterwelt des Bremer Marktplatzes verbirgt sich eines der faszinierendsten historischen Geheimnisse Norddeutschlands: Der sogenannte Bleikeller. Diese Bezeichnung bezeichnet eigentlich die Ostkrypta des St.-Petri-Doms, jener mächtigen Kathedrale, die seit Jahrhunderten das Herz der Hansestadt Bremen dominiert. Doch was einst ein unscheinbarer Lagerraum gewesen sein mag, entwickelte sich zu einem Ort besonderer Bedeutung – sowohl historisch als auch kulturell.
Die Entdeckungsgeschichte
Das Jahr 1698 markiert einen Wendepunkt in der Geschichte dieses unterirdischen Raumes. Gesellen des berühmten Orgelbauers Arp Schnitger, der ihrerzeit am Dom arbeitete, erhielten die Ostkrypta als Arbeitsraum zugewiesen. Bei ihren Arbeiten öffneten sie einige Kisten und stießen auf ihre große Überraschung: Acht gut erhaltene Mumien aus früheren Jahrhunderten lagen darin.
Diese Entdeckung war in der damaligen Zeit von enormer Bedeutung. Die Aufklärung hatte gerade erst begonnen, und das Interesse an Naturwissenschaften wuchs beständig. Die Mumien wurden zum Gesprächsstoff nicht nur in Bremen, sondern weit darüber hinaus. Sie boten einen ungewöhnlichen Einblick in Bestattungspraktiken, medizinisches Wissen und die Behandlung von Verstorbenen im Mittelalter und der frühen Neuzeit.
Der Ursprung des Namens
Auffällig ist der Name dieses Ortes: Bleikeller. Lange Zeit ging man in Bremen davon aus, dass das Blei, welches für Reparaturen am Domdach nach schweren Stürmen in diesem Kellerraum gelagert wurde, in direktem Zusammenhang mit der Mumifikation der dort aufbewahrten Leichen stand. Man vermutete, dass die bleihaltige Umgebung die Konservierung ermöglicht hätte.
Doch spätere wissenschaftliche Messungen widerlegten diese Annahme. Die natürliche Mumifikation erfolgte durch andere Faktoren – vermutlich die besondere Luftzirkulation und die klimatischen Bedingungen innerhalb der Krypta selbst. Dennoch bleibt der Name als sprachliches Relikt dieser ursprünglichen Überzeugung erhalten.
Die Mumien und ihre Geschichte
Die acht Mumien stammen aus unterschiedlichen Epochen zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert. Eine der Mumien wurde lange Zeit fälschlicherweise als Dachdecker identifiziert, der vom Domdach gestürzt und anschließend vergessen worden sein soll. Dieses dramatische Narrativ hat sich hartnäckig in der Bevölkerung gehalten, obwohl es wissenschaftlich nicht haltbar ist.
Die Leichname waren ursprünglich in der Ostkrypta beigesetzt worden, doch als man 1822 die Krypta als Lagerraum vermietete – um damit das Gehalt des vierten Dompredigers zu finanzieren –, wurden die Mumien in eine ehemalige gotische Kapelle verlegt, die zuvor als Kohlenkeller diente.
Von der Krypta zum Museum
Seit 1987 gibt es das Dom-Museum, das zur Bewahrung der mittelalterlichen Bischofsgräber gegründet wurde und auch die Mumien des Bleikellers integriert. Zusammen mit kunstvollen Objekten, die sich mit den Themen Endlichkeit des Lebens und Hoffnung auf ein ewiges Leben befassen, bilden sie die zentrale Ausstellung dieses einzigartigen Museums.
Die Domgemeinde versteht sich dabei in einer besonderen Verantwortung. Ein Besuch im Bleikeller sei keine bloße Touristenattraktion, sondern eine Begegnung mit der eigenen Sterblichkeit. Die Mumien halten den Lebenden einen Spiegel vor, mahnen zur Reflexion über Vergänglichkeit und bieten gleichsam ein kathartisches Erlebnis.
Architektonischer und historischer Kontext
Der St.-Petri-Dom in Bremen ist eine der bedeutendsten Kirchen Norddeutschlands. Seit dem 11. Jahrhundert steht er am Marktplatz und hat zahlreiche Umbauten, Zerstörungen und Wiederherstellungen überstanden. Die Krypta selbst gehört zu den ältesten Teilen des Gebäudes und bietet heute nicht nur Raum für die Mumienausstellung, sondern dient auch als Ort für stillere Reflexion.
Archäologische Ausgrabungen unter dem Dom, die in den 1970er-Jahren begannen, förderten weitere Schätze aus der mittelalterlichen Zeit zutage und vertieften das Verständnis der Baugeschichte des gesamten Komplexes.
Besuchsinformationen
Für Besucher des Bleikellers gilt:
- Öffnungszeiten: Montag bis Samstag von 10:00 bis 17:00 Uhr, sonntags nach Gottesdienst
- Eingang: Im Bibelgarten des Doms
- Saison: Geöffnet von April bis Dezember
- Rahmenprogramm: Geführte Touren kombinieren oft Besichtigung von Dom und Bleikeller
Fazit: Ein Ort der Erinnerung
Der Bleikeller in Bremen ist weit mehr als eine historische Kuriosität. Er stellt eine Brücke dar zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen Leben und Tod, zwischen wissenschaftlichem Interesse und spiritueller Reflexion. Die Mumien sind keine Schauergestalten, sondern Mahnmale unserer gemeinsamen Menschlichkeit – jeder von uns wird dereinst Geschichte.
Die Hansestadt Bremen bewahrt hier ein Stück ihrer Geschichte, das gleichermaßen erschreckt, fascinier und zum Nachdenken anregt. Wer den Weg in diesen unterirdischen Raum findet, erlebt nicht nur Architektur und Artefakte, sondern eine philosophische Erfahrung, die selten touristische Ziele zu bieten haben.